Som en del i detta arbete har begreppet civila samhället lyfts fram och bearbetats för att definiera vad SMR menar med det civila samhället och vilka funktioner och roller som på ett specifikt sätt kan lyftas fram när det gäller just kyrkor och kristna organisationer. För SMRs arbete med mission/utvecklingsinsatser är frågan om det civila samhällets roll central. Ytterst handlar det om vilken roll kyrkor och kristna organisationer kan och bör spela i samhället.